明朝末年，天下大亂，這時候李自成的起義已經是有很大的規模了。與此同時，還有一個厲害的勢力，就是後金的崛起。不過明朝的滅亡不是後金攻破的，而是農民起義軍的領袖李自成攻破的。到了之後崇禎帝已經走投無路了。

崇禎帝繼位的時候，是想要將明朝繼續推向巔峰的。可是此時的明朝已經是千瘡百孔了。無論是哪一位皇帝，都無法扭轉明朝的局面了。更為錯誤的是，崇禎帝繼位之後，首先將魏忠賢殺死了，這讓明朝的黨爭失去了平衡，這就導致問題出現了。

再加上明朝的藩王制度，這讓明朝的財政狀況出現了很大的問題。不可否認的是，崇禎帝是想有所作為的，只不過條件不允許了。到了崇禎十七年的時候，此時的明朝走向了滅亡。李自成率先攻入了京城，此時的崇禎帝走投無路，選擇了自縊身亡。

在崇禎帝自縊之前，崇禎帝將自己的子女等人全部殺死了，這是為了避免他們受到李自成的侮辱。李自成經過了山海關之戰後，最終失守，結果清軍入關，於是清朝入主中原。此時的清朝就已經建立了。不過明朝的宗室大部分跑到了淮河以南。

在名義上，淮河以南仍然是屬於明朝。崇禎十七年，福王朱由崧監國南京，之後稱帝，改元弘光。這就標誌了南明的出現。只不過在正史中，由於南明不是一個大一統王朝，史官對他們的記載比較少。從入關之後，清軍幾乎是戰無不勝的。

短短兩年的時間，清軍的八旗子弟從北邊的山海關一直殺入了最南邊的廣州，這樣的進攻速度無疑讓人瞠目結舌。雖然清軍的進攻速度非常快，但是南明仍然在歷史上存在了19年的時間。同時南明出現了很多名將，這些人都是為南明忠貞不二的。

包括大將史可法、黃道周、何騰蛟、瞿式耜等等，正是因為這些人的存在，南明才得以存在了19年的時間。從崇禎十七年開始，也就是公元1644年，一直到公元1663年，南明至少有四次翻身的機會。只要南明能夠贏一回，就可以繼續明朝。

首先贛州之戰就是一次很好的機會。公元1648年，清軍負責鎮守南昌的金聲桓、王得仁，鎮守廣州的李成棟先後反清歸明，這讓南明繼續有了大半個南方。後來金聲桓、王得仁分別是降清的明將和義軍將領，這時候兩人掃平了江西。

可是後來投降南明之後，他們的戰鬥力大降。金聲桓、王得仁在進攻贛州城的時候，持續了幾個月的時間，偏偏打不下來。這還不算完，還有第二場戰爭就是保寧之戰。公元1652年的時候，歸順南明的大西軍對清軍發起反攻，局勢一片大好。

大將劉文秀攻打四川，因此在四川的大部分清軍被打敗。吳三桂等殘餘清軍一路潰敗，於是吳三桂跑到了四川北部的保寧，也就是在這裡，保寧之戰爆發了。這場戰爭的意義就是，南明要是打敗吳三桂率領的清軍，不僅四川全境收復，而且將極大扭轉南方戰略態勢。

可問題是劉文秀輕敵了，導致了保寧久久不能攻下。劉文秀率領四萬南明精銳，結果遲遲不能攻下保寧。清軍困獸猶鬥出城反攻，明軍初戰受挫，結果士氣大減，最終劉文秀被殲滅。這樣的情況是難以想像的，本以為清軍會被殲滅，這樣的後果全部都是由於劉文秀輕敵造成的。

新會之戰，李定國這位名將率領十多萬的大軍，竟然沒有攻破一個小縣城。李定國是南明最著名的一位名將，當時的李定國負責進攻新會。結果駐守新會的清軍讓百姓守城，李定國不忍殺死百姓，於是新會沒有進攻下來。假如新會能夠拿下，那麼南明的局面將會發生很大的改變。

1659年的時候，南明南京之戰爆發。鄭成功、張煌言率十多萬大軍進攻南京。這是南明的最後一次機會。明軍在野戰上打破了八旗兵「不可戰勝」的神話。到了之後，本來佔據上風的南明軍，走了下坡路。清軍開始反攻，500名騎兵為先，數千步兵在後衝擊明軍營壘。

結果大將鄭軍名將甘輝等戰死，十餘萬明軍全線崩潰。從此之後，南明一蹶不振，在各大戰線中幾乎沒有勝利，從而南明走向了滅亡。至此南明再也沒有了翻身的機會。南京之戰的發生中，南明各大將領之間不救援，導致了戰爭的失敗。